常玩dota的朋友们都知道，三四个月以前，剑圣是一个十分流行的英雄。这个英雄简单粗暴，非常强力，坊间传言玩剑圣能打出比自己实际水平高五百分的水平。这个英雄到底强在哪？打架凶？能单杀？
不好抓？刷的快？滚雪球？这些都对，但其中最重要的原因还是刷的快和滚雪球，没有经济的保证技能再强也没法发挥，而刷的快和滚雪球又是相辅相成的。一个会玩剑圣的典型游戏一般是这样的，前期被保，速出相位天鹰疯脸，点黄点，到六寻求单杀，前期打好就起飞了，中期高速刷野刷远古，有一定装备打肉山，带领推进，最终碾压。前期能单杀，就有装备等级优势，有装备等级优势就刷线刷野刷的快，刷的快就能扩大装备等级，打架就更容易赢，打架赢了装备就更好。dota最终是经济的游戏，经济比对方好太多想输都难。这种打法之所以能成立，靠的就是dota世界里的这条规律：获得金钱的速度和现有金钱量成正相关。这就是所谓的雪球效应。
为什么叫雪球效应呢？很简单，雪球下坡，越滚越大，越大滚越快，越快单位时间滚过的距离越长，单位时间滚过的距离越长，雪球重量增加的越快。这种雪球效应，仔细想想的话，在生活中比比皆是。比如读书，你阅读速度和你阅读量成正比，所以读书多的人读书快。比如学习，你对现有的知识掌握的越好，学起新知识就越轻松。再举个有意思一点的，我的一位好友曾说，你认识漂亮女生的速度和你现在认识的漂亮女生的个数成正比。也对么，物以类聚，人以群分，漂亮妹子可能爱和漂亮妹子一起玩，如果你进了那个圈子，那么恭喜你，阁下有福了。
我对雪球效应的体会在我到了美国后逐渐加深。学高级一点的统计课，分析和代数的基础十分重要。基础好，学的就快，理解就深，于是我就时常感叹本科时为何没把基础打的再牢一点。横向比较的话，遥想斯坦福的众同学们，自身水平过硬，有名师引导，又能和身边优秀同学切磋，想必学术早已起飞，前进速度较我等龟速爬行者不知高到哪里去了。如果速度真正比于现有量，还没有上界的话，那f导等于f，f是指数增长，差距只能越拉越大，一辈子追不上了。再往早看，有同学大二暑假时告诉我durrett一本概率论读完了，所谓山外有山，人外有人，这就更没法比了。不过好在选择很多，不是每个人都要做学术，以上这些事也无所谓优劣好坏，拿出来是为了阐释雪球的道理。综合来看，大学四年的努力程度决定了大家的学术水平和毕业去向，对于念博士或者学硕的一帮人，也就是决定了大家滚雪球的位置和速度。
滚雪球一般要趁早，在dota和现实里都是这样。比如一个剑圣，前期经济不好，中期想补经济然后滚雪球，但一般这时时间已经晚了，敌人装备比你好，无敌斩单杀不了别人了，而且可能线都站不住，别人小鱼打你一套，虽无性命之虞，但钱打不了，只能跑路了。一步落后，可能步步落后，虎落平阳被犬欺，对方辅助都要单杀你。在现实中，虽然没有敌人gank你，但早开始一样很重要。我系某华裔学生，学习及其刻苦，但基础极差，最简单的问题搞不清，新东西要花好久才能弄明白。博士一年级的课程这边要学，那边线性代数还要补课，但是课程进度不等人，他的学习速度跟不上，大环境不给补基础的机会了。
滚雪球的例子还有很多，比如你赚钱的速度和现有资产正相关，信息传播的速度和现在了解这个信息的人数正相关…如果我们留意身边的雪球效应，思考它们的implication，这些思考能帮助我们更好地决策。