芝加哥的冬天又冷又干，为了室内保湿不难受，少不了加湿器。市面上最常见的加湿器是超声波加湿器，它造价低，耗电少，噪音小，所以十分流行。其原理是通过电流让一个振动片以超声的高频率振动，把水摇散成小水滴，然后吹到空气中，小水滴迅速蒸发，变成了水蒸气增加室内湿度。
我家的超声加湿器一直在用自来水，由于超声加湿器的工作原理，小水滴蒸发后，水里的溶质并不会消失，而是会变成pm2.5一直漂浮在空气中，几个小时都无法散去。这一点是有学术研究证实了的。这篇来自University of Alberta的学术研究的新闻稿简介在这，论文原文在这。简单说来，就是水里的碳酸钙CaCO3和SO4会变成pm2.5，一个屋开加湿器一个公寓都遭殃，pm2.5浓度高达几百毫克每立方米，而且迟迟不散去。
这个现象在家也可以观察到。我前几天在Amazon买了个测pm2.5的仪器，加湿器开了一晚上，空气健康指数AQI直接爆表，变成了差，毫克每立方米轻松过百。要知道，北京这两年年平均pm2.5是四五十毫克每立方米，十年前雾霾最厉害的时候也才刚破百。
但是并不是所有pm2.5都对人体有害，水里的溶质大多是对人体无害的小分子无机物，而北京的霾有好多烧煤和汽车尾气的有机物。正如上文那篇文章里提到的那样，科学家用老鼠做实验，给老鼠吸加湿器的pm2.5，没发现老鼠有什么急性呼吸道的症状。但从常识的角度讲，肺是吸气的，不是吸碳酸钙粉末的，而且加湿器一开就是一晚上，睡觉时北京浓度狂吸8小时，怎么看都不是好事。从亲身经历而言，我媳妇咳嗽一个月了，总不见好，这说不定就和加湿器有关系。有天早晨我打开她卧室的门，里面肉眼可见地烟雾缭绕，加湿器正在辛勤工作，本来我不咳嗽，但一进她的屋我就想咳嗽。这也是我为什么开始去研究这个话题的原因。
这个问题的解决方法也不难，那就是给超声加湿器用蒸馏水。如果不用超声加湿器，也有别的加湿原理的加湿器可以用，例如蒸馏加湿器，冷蒸发，热蒸发加湿器等等。总之，如果朋友们在用或者要用超声加湿器，推荐使用蒸馏水，并定期用白醋清洗进行除垢杀菌。